1886年12月l日，四川省仪陇县李家湾，一个男孩子出生了。他就是后来的中国人民解放军总司令，新中国第一个元帅朱德。
他家很穷，母亲生过13个孩子，有5个刚生下就死了。家里房子矮小阴暗，连窗户都没有。他的大伯父没有子女，2岁时，他被过继给大伯父做儿子。朱德从小热爱劳动，4岁就帮妈妈干活，5岁时，他就学着割草，拾柴，帮家里干些杂活。朱家附近没有井，要到山坡下去挑水。一天晚上，忙了一天的妈妈再也没有力气去挑水。可是到了第二天早上，妈妈却发现缸里的水满满的。妈妈感到很奇怪，于是连着几天都不打水，可是水缸每天都是满满的。为了揭开这个秘密，妈妈起了个大早，这才发现是自己的儿子在悄悄地挑水。妈妈又惊又喜，紧紧地把朱德搂在怀里许久说不出一句话。
他家佃种地主丁阎王的田，他从小常受丁家欺侮。一次，他和弟弟从河里钓到两条鱼，想回家熬鱼汤，被丁家少爷一把夺去，说河从他家地上流过， 鱼就是他家的。又一次，他从爷爷种的梨树上摘下一个黄熟的梨，还没吃，又被丁家少爷抢去，说树在他家地上，梨就是他家的。他气得去夺，被爷爷拦住说:“我们惹不起人家。”
他的爷爷和叔伯们商量，决心再苦也要供朱德读书，好给朱家争口气。朱德最早是在药铺垭私塾启蒙，塾师是朱德的远房叔叔朱世秦。朱世秦曾在县城中药铺学过两年徒，边办私塾边开药铺行医，教学质量比较差，家中就把朱德转送丁姓地主家私塾。这样他和两个哥哥上了私塾。地主的孩子嘲笑他是姓老母猪的猪。丁家少爷拽住他的辫子说他们三个是三头水牛。朱德一拳打倒丁家少爷，别的地主孩子上来打他。他和两个哥哥一阵拳打脚踢，把他们打得抱头逃跑。后来，先生用戒尺打他们三人的手心，罚他们朝墙站到放晚学以后。第二天早上，几个地主孩子又嘲笑他们。兄弟三人把住门口，把地主少爷打得个个跪下求饶。先生进来，不等地主少爷告状，三人一起来到先生面前，主动伸出手来让他打。从此，地主少爷再不敢欺侮他们。丁阎王知道这事后，把他两个哥哥从私塾开除，罚朱德每天上半天课，还要按全天缴费。朱德就转到另一处私塾读书，那里穷孩子比较多，他不再受气了。
每年冬天，一个织布匠老爷爷来他家，把奶奶，妈妈，婶娘，姐姐纺的线织成粗布，再染成蓝颜色，好做衣服。这个老爷爷当过太平军。朱德喜欢听太平天国的革命故事，他佩服翼王石达开，也为他的失败而惋惜。从老爷爷那里，他还知道帝国主义侵略中国，清政府军队打败仗的一些事。他痛恨外国强盗，更憎恶只会欺压老百姓，惧怕洋人的官兵。
还有一次，爷爷带他在房后山坡上高高兴兴地栽竹子。丁阎王来了，叫人把竹子拔掉，还把爷爷推倒。爷爷说，这山坡地是公家的，丁阎王不能霸占，到县衙门同他打官司。地主钱多势力大，爷爷还是打输了，气得大病一场。这些都使小小的朱德感觉到：“世道太不公平了。”由于这家私塾是丁阎王办起来的，学生都是富家子弟，他们仗着父母的势力，从小学会了欺弱怕强那套手腕而显得盛气凌人。朱德是这所学堂很少的穷孩子之一，他们就想办法来欺凌他。这天上午，先生还没到校，朱德牢记父母“老实为人，专心读书”的教训，一到学堂就埋头读起书来。这时从外面冲进几个丁家少爷，嘻嘻哈哈，边走边闹。他们见朱德用功，小阎王向同来的人递了眼色，几个人一拥而上，团团把朱德围在中间，就想制造恶作剧寻开心。朱德正读得起劲，头一摇一摆地轻声读着书，连恶少们来到身边他也没有发觉。见朱德毫不理睬，小阎王的手一挥，一个胖子就伸手把朱德的书向上抽去，并同时将嘴对着朱德耳朵猛地大声喊：“朱玉阶，你龟儿读得好专心呀！我把你好有一比，猪儿钻进米召水缸，连头都不抬。”
朱德不想与他们纠缠，更不想去惹他们找麻烦，勉强笑笑说：“把书还我。”“嘿嘿，说得轻巧，吃根灯草。还给你？凭什么还你？”胖子仗着自己个大力壮，斜了朱德一眼，把书藏到身后。“凭什么？凭书是我的。”朱德虽然有气，可他还是忍耐着。“是你的就要还吗？不行！你把我们逗笑了，我们才还你的书。”小阎王说。“你从我的胯下钻过去，就把书还你。”胖子拍着双手，附和着。“你们！”朱德再也忍不住，站起身来，扫了众恶少一眼，“你们做得有些过火了吧。”“过火？过火又咋个？老子今天叫你钻你就得钻。不然老子把你弄出去排了，要你娃儿死一回。”胖子咬牙切齿叫道。“哼，你们有啥了不起，只不过仗着人多。有能耐我们来比比说理，说得赢才算男子汉，说不过就是草包。”“好，说就说。”小阎王见朱德平时少言寡语，就目空一切地说，“我们这么多人，难道还说不过你吗？真是笑话。”他双手叉腰，一步向朱德逼来。“咋个说法？”有人问。“或由你们出题，或让我出题也行。像大人一样，说四言八句。”朱德提议说。“好！就依你。我们说四言八句顺口溜。看谁说得快说得好。”三角眼也来了兴趣。“好，就以你姓朱为题。”小阎王用手指着朱德的鼻子，气势汹汹地说，“你娃本姓朱，朱会变成猪。长大杀死后，煮熟吃下肚。”
“说得好！说得太好了！”恶少们又跳又叫，哈哈大笑起来。胖子也想借此表现一番，摇头晃脑地道：“对，你娃本姓朱，不该来读书。猪儿干人事，给我滚出屋。”又一阵哄笑，直气得朱德脸红筋胀。但他强按性子，铿锵有力地念道：“本人是姓朱，遇到一群猪。周身都遭咬，深感痛入肤。”他捞衣卷袖，“你们看，好多猪牙印，我受不了啊，我受不了！”他借此冲出重围，摆脱了恶少的纠缠。小阎王作梦也没有想到，朱德如此厉害，眼睁睁地望到朱德离去，“这个朱玉阶！”丁小阎王叹着，猛地迭坐在地。
朱德回骂了丁家少爷们，情知不会放过他，就迅速跑出学堂。谁知他刚出丁家大院，又被一人拦着道：“朱玉阶，你往哪儿跑？”
