在1911年春日里的一天，17岁的毛泽东挤进了一艘湘江小货轮的三等舱里，踏上了通往长沙的路。这是毛泽东第一次来省城，年轻的他既兴奋又忐忑不安。湘江的水滚滚地向前流去，踏着波涛，毛泽东步入了现代中国汹涌的历史大潮中。
到长沙后，毛泽东想去驻省湘乡中学就读。但这是一所很有名气的学校，他几乎不敢抱什么希望。出乎意料的是，他被顺利地录取了，成为被许多人羡慕的省城这所名校的学生。
此时正值辛亥革命的前夜，中国历史上前所未有的伟大革命正在酝酿之中。激烈的斗争局势，使毛泽东对政治更加关切。通过阅读由同盟会会员宋教仁、于佑任主编的有着鲜明资产阶级革命派思想的报纸——《民立报》，毛泽东知道了黄花岗72烈士，知道了孙中山和同盟会“驱除鞑虏，恢复中华，建立民国，平均地权”的革命纲领。他为此而异常兴奋和激动，于是他奋笔疾书，写了一篇充满战斗激情的文章，贴在湘乡驻省中学堂的墙壁上，第一次发表了自己的政治见解。在这篇文章里，他表达了对祖国兴亡的深切关心，痛斥了清王朝统治的黑暗和残暴，并且勇敢地提出了自己的政治主张：推翻腐朽透顶的清王朝，组织民国新政府，立即把孙中山从日本召回来任新政府的总统，康有为做内阁总理，梁启超当外交部长。文章贴出去以后，立即在全校引起了巨大的反响，很多热血青年受到鼓舞，反清情绪急剧高涨。后来，毛泽东曾就自己的这一举动解释道：当时“思想还有些糊涂。我还没有放弃对康有为、梁启超的钦佩。我并不清楚他们之间的差别”。但是，由赞同君主立宪，到主张推翻清王朝，废除封建帝制和建立共和制，多少可以说明，在他的心目中，康、梁的地位开始下降了。17岁的毛泽东，已经由一个不反对帝制的人，转变成为一个资产阶级民主主义者。而且随着形势的发展，他以实际行动站到了革命派的一边。
这时，全国各地反清情绪不断高涨。1910年的5月，清政府又倒行逆施，颁布了“铁路国有”政策。一手向地方收回铁路主权；另一手又将铁路主权作为抵押向英、美、德、法四国银行大借外债。这样做的结果，铁路的主权，不可避免地要被帝国主义攫去。四川、湖南、湖北和广东等省的人民，纷纷抗税、罢课、罢市、罢工，开展声势浩大的保路运动。湘乡驻省中学堂的学生，也非常气愤。他们以剪辫子的手段，来表示反抗清朝政府。
在清朝，男子留辫子是归顺的象征，是清朝皇帝统治的象征。剪辫子还是蓄辫子，被人们看做是对皇帝的态度问题。为了表示与反动卖国的清政府彻底决裂，同学们纷纷表示要剪掉辫子，且鄙夷地讥称长辫子为“猪尾巴”。几个月前，毛泽东还把剪了辫子的人称为“假洋鬼子”，而现在自己也一跃成为坚决主张取消辫子的人了。他和另外一个同学带头剪掉辫子，以示自己拥护革命和反对清朝的决心。可是十多位原先同意剪掉辫子的同学，见毛泽东剪掉辫子后的模样，却犹豫起来，迟迟不肯动手。毛泽东对这种不守信用的行为非常不满，他认为，这是思想动摇的一种表现。搞革命就要有决心，有勇气；剪掉辫子是有决心的一种表示，应该坚决、果断，不应该只说不做。于是，他和另一位剪掉辫子的同学一起，一面鼓励他们与清朝决裂，一面则以遵守诺言为由，采取“出其不意”的办法，强行剪掉了十几个同学的辫子。这也多少透露出他少年时代就具有的那种说到做到、果断利索的行动风格。
就在短短的几个月时间内，毛泽东由一个留长辫子的人，一跃成为坚决的反清政府的人。这表明，在迅猛发展的革命形势面前，他很快地抛弃原来的观点，自觉地涌进革命的潮流中去。后来，他自己也感叹道：“政治思想是怎样能够改变一个人的观点啊!”
